Epilepsie ist die häufigste neurologische Erkrankung. Weltweit erkranken knapp 1 % der Bevölkerung. Etwa 3 bis 5 % der Bevölkerung erkranken vorübergehend.

Mythen und Klischees prägen auch heute noch das Bild von Epilepsie. Nur ein geringer Teil der Bevölkerung weiß, dass Anfälle sehr unterschiedlich sein können – von kurzen Aussetzern bis leichten Muskelzuckungen mit Bewusstseinsstörungen bis hin zu großen Anfällen mit Sturz und Zuckungen des ganzen Körpers. Die meisten Betroffenen sind kognitiv normal entwickelt und haben – entgegen der gängigen Vorstellungen – keine kognitiven Einschränkungen.

Aus Unwissenheit und Angst ist Epilepsie auch heute noch ein Diskriminierungsgrund. Die soziale Ausgrenzung stellt für die Betroffenen und ihre Familien meist ein größeres Problem dar als die Krankheit selbst. Häufig manifestieren sich psychische und soziale Probleme, Depressionen (60% der Menschen mit Epilepsie sind betroffen!) und Suizidgedanken (Suizid ist bis zu 25-mal höher als in der Gesamtbevölkerung). Die Hauptgründe für Depressionen von Menschen mit Epilepsie sind Stigmatisierung und Arbeitslosigkeit! Leider haben Betroffene und ihre Familien, aber auch das gesamte Umfeld stehen vor zahlreichen Herausforderungen.

Studien der letzten Jahre zeigen, dass eine rein medizinische Versorgung, die sich allein auf die Anfallskontrolle bei Epilepsie konzentriert, zu kurz greift. Ganzheitliche Behandlungsformen umschließen medizinische und chirurgische Behandlungen, Sozialberatung, Psychotherapie und vieles mehr.

Eine besondere Rolle nimmt hier der Epilepsieberatung ein, sie leistet durch ihre individuelle Unterstützung und Expertise einen wesentlichen Beitrag zur Prävention, sowie bei geringgradigen und mittelgradigen Depressionen. Bis 2019 war Österreich in Europa das einzige Land, das über keine nichtmedizinische, professionell geführte und von der öffentlichen Hand finanzierte Epilepsieberatungsstelle verfügte. Im Vergleich: Bayern hat etwa so viele Einwohner:innen wie Österreich und verfügt über 10 nicht-medizinische Epilepsieberatungsstellen. Nun machen wir wieder Rückschritte.